Le XVIme sicle
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Au XVIme sicle la France se construit autour du pouvoir royal qui
oeuvre  unifier la langue franaise. L'imprimeur allemand Gutenberg
inventa l'imprimerie en 1448 ; celle-ci se dveloppe en France ds la
fin du XVme sicle. L'art de la Renaissance s'inspire de la culture
italienne et cherche  revenir aux sources des textes antiques. Ces
trois vnements influent sur la littrature du XVIme sicle.

La philosophie humaniste apparat durant cette priode. Elle voit la
dignit de l'homme dans ses capacits  cultiver la raison pour
comprendre le monde et se comprendre, et s'inspire de l'antiquit et
des valeurs chrtiennes telles qu'elles sont exprimes dans
l'vangile. Cette philosophie s'accorde aux dcouvertes scientifiques
de l'poque, comme l'tude du mouvement de la terre et des plantes,
ou l'exploration des continents amricains et asiatiques.

Franois Rabelais (1494?-1553) a t homme d'Eglise et mdecin ; ses
romans comme Pantagruel puis Gargantua (pre de Pantagruel) allient
truculence et rudition, et dveloppe un humanisme optimiste qui croit
en l'homme et en son libre arbitre sans cesser de croire en Dieu.

Les premiers pomes de Clment Marot (1496-1544) s'inspirent de la
tradition du Moyen-ge, puis il dveloppe un art plus personnel, plus
sentimental et plus lyrique. Les pomes de Maurice Scve
(1501?-1564?) et Louise Lab (1524-1566) chantent les sentiments
amoureux avec beaucoup de sensibilit et de sincrit.

Les potes Joachim du Bellay (1522-1560) et Pierre de Ronsard
(1524-1585) -- qui est par ailleurs l'auteur de nombereux pomes
amoureux -- travaillent  dvelopper le vocabulaire et la grammaire
franaise ; le franais moderne leur doit beaucoup.

 la cour du roi, Margurerite de Navarre (1492-1549) a pris soin de
soutenir les hommes de lettres auprs de Franois Ier, son frre ;
elle est aussi auteur d'un recueil de courtes histoires sur les moeurs
de son temps.

Les guerres de religion (1562-1598) ternissent la fin du sicle. La
philosophie de Michel Eyquem, seigneur de Montaigne (1533-1592),
traduit ces troubles. Elle est humaniste, mais sans l'optimisme
associ au progrs qui tait prsent au dbut du sicle. Sa
philosophie, comme celle d'tienne de La Botie (1530-1563) dont il
est l'ami, consiste  accepter la faiblesse de la condition humaine,
rechercher le bien de l'homme et combattre l'intolrance. Sa manire
de vivre, ses expriences et les rflexions qu'elles entranent est
l'objet de son oeuvre principale, appele pour cette raison "Les
Essais".

Les crits de Thodore Agrippa d'Aubign (1552-1630) et les pices de
thatre de Robert Garnier (1545-1590) sont tragiques et morbides, en
accord avec la barbarie de l'poque. Tous les deux, le premier
protestant militant et le second catholique, s'accordent sur
l'esprance d'un rconfort divin venant aprs ces temps de fureur.
